LA, la violence ordinaire

En février, j'ai travaillé comme fixer sur un sujet sur la violence des gangs à LA pour L'Effet Papillon, une émission de Canal Plus. Nous avons interviewé de nombreux membres de gangs, nous sommes partis en patrouille avec la LAPD un soir et avons suivi des "gangs interventionists", qui essaient de calmer les quartiers… Petite sélection photo de mon expérience.

Les bobo-écolos de Silverlake

J'ai rendu visite aux Knutzen la semaine dernière car ils expérimentent les potagers en ville. Ils habitent en plein coeur de Los Angeles (à Silverlake) et ne font pousser, par principe, "que des choses qui se mangent". Leur jardin n'est pas grand, mais ils rentabilisent l'espace. Arbres fruitiers, tomates, toutes sortes de légumes verts, avocatier, herbes aromatiques se partagent l'espace avec quatre poules et, dernièrement, une ruche.

Ils ont la trentaine bien tassée, sont végétariens et évitent d'aller au supermarché, "sauf pour quelques ingrédients qu'on ne peut pas produire nous mêmes". Question de goût, car tout est meilleur quand c'est fait chez soi, mais question de principe aussi. Faire pousser sa nourriture donne le sentiment de contrôler ce que l'on mange et redonne une certaine indépendance : "Si une catastrophe arrive, on aura de quoi survivre un peu plus longtemps!", explique Erik Knutzen, faisant allusion au fameux Big One, le tremblement de terre de magnitude 6 attendu à Los Angeles d'un moment à l'autre.

Voici un extrait de notre entretien :

Les quartiers chauds de Los Angeles ont-ils un potentiel touristique?

South Central Los Angeles. DR.

A partir du mois de janvier 2010, une organisation propose aux touristes de visiter en bus les quartiers déshérités de Los Angeles. South et South Central LA sont des quartiers célèbres pour leurs gangs, où les coups de feux sont quasiment quotidien. Les communautés noires et d'origine latine cohabitent avec plus ou moins de succès, comme l'ont rappelé les violentes émeutes interraciales du début des années 90.

L'initiative touristique est controversée, mais l'organisation qui la propose n'est pas un simple tour operator aux motifs purement commerciaux. Il s'agit d'un groupe d'activistes souhaitant revitaliser l'économie de ces quartiers pauvres et stigmatisés. La ville de Los Angeles est un vaste étalement urbain fortement marqué par les clivages sociaux. L'ouest de la ville regroupe les populations plutôt aisées, tandis que les personnes issues de minorités noires et hispaniques occupent l'est et le sud de la métropole, des quartiers en difficulté rarement visités.

L.A. Gangs Tours espère inverser la tendance et montrer aux outsiders ce qu'est vraiment "South Central", au-delà de sa réputation sulfureuse. Les fondateurs de cette organisation sont d'anciens membres de gangs, comme Alfred Lomas, qui faisait partie de Florencia 13. L'idée est de d'utiliser les 65 dollars payé par chaque visiteur pour stimuler l'économie locale, par la création d'emplois ou le développement de micro-crédits pour entrepreneurs locaux.

Au programme du tour : les quartiers de Watts, Compton ou encore Florence, en plein coeur de South LA. Les visiteurs pourront contempler les pires exemples de logements sociaux ou encore les sites devenus célèbres pour leurs sanglantes confrontations entre gangs.

© Joseph Rodriguez (AFP)

Si l'initiative est taxée de "voyeurisme malsain" des riches dans les quartiers pauvres, Alfred Lomas, l'un des organisateurs, y voit un projet éducatif. Il souhaite expliquer aux gens l'origine de South LA et les raisons qui ont mené aux clivages sociaux et raciaux, et finalement, à l'émergence de gangs.

"C'est une bonne initiative pour sensibiliser les gens à ce qui se passe vraiment" dans ces quartiers, explique Francisco Ortega, qui travaille comme médiateur à South Los Angeles, mais le risque, souligne-t-il, "c'est que cette visite s'apparente à l'exploration d'un zoo".

Les membres du projet sont optimistes. Ils estiment que ce genre de tour pourra concurrencer les célèbres tours en bus d'Hollywood. En attendant, LA Gangs Tour fait un intense travail de sensibilisation dans ces quartiers déshérités, afin d'expliquer leur projet à la population locale. Mais Terry Jensen, un entrepreneur qui soutient le projet, reconnait que "le moindre incident ou échange de tirs pendant un tour et l'organisation perd toute crédibilité."

Korea Town ou Little Bangladesh ?... pour un quartier latino !

C’est l’un de ces débat qui ne peut avoir lieu qu’à Los Angeles. Depuis les 30 dernières années, quelque 50 000 Coréens ont élu domicile dans un quartier situé à deux pas du centre ville. L’endroit était de facto devenu Korea Town, même si depuis les émeutes de 1992, beaucoup de Coréens avaient fuit le quartier car largement pris pour cible par les gangs noirs américains du sud de la ville. Depuis, les commerces restés vacants avaient été repris par des Latinos - Salvadoriens, Guatémaltèques, et bien sûr, Mexicains. Le ratio est officiellement de 30% de Coréens, 10% de Bengalis et 60% de Latinos.

La surprise fut donc générale lorsque l’année dernière, un groupe de Bengalis déposa une demande officielle de nommer le quartier Little Bangladesh. On compte officiellement moins de 2000 Bengalis dans le comté de Los Angeles, mais le consul du Bangladesh estime que le chiffre réel se situe entre 10 000 et 15 000.

La guerre des dénominations est une question de fierté, reconnaissent les deux partis. Mais ce clash entre communautés ethniques est un phénomène nouveau, indique Jan Lin, professeur de sociologie qui étudie les enclaves ethniques : “historiquement, les conflits opposaient blancs contre non-blancs, lorsque des immigrants venaient s’installer et dérangeaient l’ordre établi.”

Los Angeles est considérée comme l’une des villes les plus diverses au monde, culturellement et ethniquement. Des dizaines de communautés vivent côte à côte. Et cela se reflète dans le développement urbain : Chinatown, Filipinotwon, Little Armenia, Little Ethiopia, Tehrangeles, Little Tokyo, Thai Town…

Le conflit entre Coréens et Bengalis touche à sa fin, ces derniers s’étant résignés à accepter quelques kilomètres carrés officiellement dénommés Little Bangladesh, au sein du quartier de Korea Town.

"Vous ne regardez pas les infos?"

Mardi 28 avril - aéroport international de Los Angeles. Les voyageurs, le personnel et le public portent des masques pour se protéger de la grippe porcine. Ci-dessous, Jose rentre d'un vol en provenance de Puerto Vallarta au Mexique : "Je l'ai porté pendant tout le vol", m'a-t-il confié, même si la majorité des passagers n'en étaient pas équipé.

Une famille venue à pour accueillir des amis en provenance d'Allemagne. "On veut se protéger des gens ici à l'aéroport", expliquent-ils, "vous ne regardez pas les infos?"

Station service

En bas de chez moi se trouve un grand boulevard appelé "Lincoln Boulevard", l'équivalent de l'ancienne Highway 1 pour les connaisseurs. En l'espace d'un kilomètre, ce n'est pas trois, quatre, mais cinq - 5 - stations services qui longent le boulevard de part et d'autre. Et je tiens à préciser que j'habite en pleine ville. Les Etats-Unis se débarasseront de leur problème d'addiction au pétrole quand il y aura moins de gas stations... ou bien l'inverse.

PS: cette photo est une vraie station service - au look futuriste, mais qui existe - à Los Angeles.

Fini le casse-tête du parking

Dans le domaine comment faciliter sa vie, j'ai trouvé un système judicieux pour se garer dans un parking sous terrain, dans l'une des énormes grandes surface de Los Angeles. Un détecteur placé au dessus de chaque place de parking peut déduire si la place est libre ou non. Auquel cas, une petite lampe verte s'allume (cliquer sur la photo pour l'agrandir).

Si la place est prise, la lumière devient rouge. Et surtout, ces lumières sont visibles au début de chaque allée, finis donc les allers-retours en S pour trouver des places libres. Il suffit de chercher la petite diode verte !

Los Angeles célèbre le nouveau président américain

A Los Angeles, on a vécu l'investiture de Barack Obama à distance, mais avec la même ferveur qu'à Washington. Un reportage paru sur le site de France Soir mercredi 21 janvier.

Des armes contre un chèque-cadeau

Le programme d'échange de revolver contre des chèques cadeaux n'a jamais connu autant de succès à Compton. Lancé dans l'une des banlieues les plus pauvres de Los Angeles, le programme "Gifts for Guns" permet aux détenteurs d'armes à feu de s'en débarasser anonymement contre un chèque de 100 dollars à dépenser dans trois enseignes commerciales.

L'idée ne date pas d'aujourd'hui, elle a été lancée il y a trois ans. Mais les autorités n'ont jamais vu autant de personnes ramener leur arme pour bénéficier des 100 dollars cette année : près de 1000 revolver ont été saisis, c'est trois fois plus qu'en "période normale". L'explication? La crise économique : les habitants de Compton, essentiellement noirs et hispaniques, "ont besoin de mettre de la nourriture sur leur table et des habits pour leur famille", a confié le sergent Byron Woods au Los Angeles Times.

De fait, entre les trois chaînes, les chèques Ralph, un supermarché alimentaire, sont les plus prisés. Les années précédentes, les deux autres grandes surfaces étaient les plus convoitées : Best Buy, un supermarché d'électronique-informatique et Target, une chaîne d'habillement et de décoration discount.

Aucun site ne promeut le programme si ce n'est une annonce discrète postée au début du mois sur le site d'annonces en ligne ultra consulté, Craigslist.

"100 dollars en chèque cadeau pour les revolver et fusils, 200 dollars pour les fusils d'assaut et 50 dollars pour les armes de moindre qualité. Déposer les armes, aucune question n'est posée, complètement anonyme."

Le programme est financé conjointement par la ville de Compton et le comté de Los Angeles. Il a été initié en 2005 suite à une vague de violence. Réputée pour ses nombreux gangs latinos et noirs, Compton est l'une des villes les plus dangereuses des Etats-Unis ; son taux d'homicide est près de 6 fois supérieur à la moyenne nationale.

Crédits photo : HECTOR MATA/AFP/Getty Images

Joshua Tree, un désert aux portes de Los Angeles

Le parc national de Joshua Tree, à 200 km de Los Angeles, est un désert protégé de l'urbanisation rampante de l'agglomération californienne. Des routes traversent le parc, et on peut tout y voir ou presque à bord de sa voiture climatisée. Les températures flirtent avec les 35° en cette période automnale, mais surtout il y fait très sec.
Directement à l'est de LA, le parc est paradoxalement touché par la pollution de la mégalopole, à cause des vents océaniques qui poussent le "smog" entre les montagnes arides du parc, comme on peut le voir sur la photo ci-dessous.

Pour les sans-papiers, manifester pour faire partie du pays "béni de dieu"

Le 1er mai, les immigrants défilent et manifestent pour réclamer la régularisation des quelque 12 millions de sans-papiers vivant aux Etats-Unis. Los Angeles est la ville ayant la plus large concentration de sans-papiers dans le pays. Mari, Raul et Francisco nous livrent leurs impressions - en anglais -.

Des électeurs mi-figue mi-raisin face à John McCain

John McCain s'apprête à être le prochain candidat républicain aux élections présidentielles de novembre. Les six autres candidats dans la course ont abandonné, ou sont loin derrière le sénateur de l'Arizona.

Malgré son succès sans appel lors des primaires républicaines, John McCain est loin de faire l'unanimité parmi ses électeurs. Ces derniers le voit plus comme le seul candidat viable face aux démocrates, que comme quelqu'un qui épouse vraiment leurs idées. J'ai rencontré six d'entre eux, à Los Angeles.

Leur interview en sons et en images, sur le site du Monde.